आज जब हम किसी पुस्तक, नोटबुक या मोबाइल स्क्रीन पर कुछ पढ़ते हैं, तो शायद यह कल्पना करना भी कठिन है कि कभी भारत में ज्ञान को सुरक्षित रखने के लिए कागज़ नहीं होता था।
फिर भी भारतीय ज्ञान परंपरा के अनेक ग्रंथ, टीकाएँ, ज्योतिषीय रचनाएँ, आयुर्वेदिक संहिताएँ और संस्कृत साहित्य की पांडुलिपियाँ सदियों तक सुरक्षित रहीं। उनका एक महत्वपूर्ण आधार था हिमालय का एक पेड़।
उसे हम भोजपत्र के नाम से जानते हैं।
उत्तराखंड के ऊँचे हिमालयी क्षेत्रों में, वृक्ष रेखा के पास, एक ऐसा पेड़ उगता है जिसकी छाल पतली परतों में अपने आप निकलती रहती है। पहली नज़र में यह किसी कागज़ की परत जैसा दिखाई देता है। यही छाल प्राचीन भारत के सबसे महत्वपूर्ण लेखन माध्यमों में से एक बनी।
भोजपत्र का वैज्ञानिक नाम Betula utilis है।
यह बर्च (Birch) परिवार का वृक्ष है और मुख्य रूप से 3,000 से 4,500 मीटर की ऊँचाई के बीच पाया जाता है। उत्तराखंड में गंगोत्री, यमुनोत्री, नीति-माणा, केदारनाथ वन क्षेत्र और कई ऊँचे हिमालयी इलाकों में इसके जंगल मिलते हैं।
यदि आपने कभी गंगोत्री से ऊपर गौमुख या तपोवन की ओर यात्रा की हो, या बदरीनाथ धाम से आगे लक्ष्मीवन और सतोपंथ के मार्ग पर गए हों, तो संभव है कि रास्ते में आपको चमकदार सफेद छाल वाले ये वृक्ष दिखाई दिए हों। वृक्ष रेखा के पास खड़े ये पेड़ दूर से ही अपनी सफेद और परतदार छाल के कारण पहचान में आ जाते हैं। हिमालय की कठोर जलवायु में भी खड़े ये वृक्ष केवल प्राकृतिक सौंदर्य का हिस्सा नहीं हैं, बल्कि भारतीय पांडुलिपि परंपरा के मौन साक्षी भी हैं।
नाम को लेकर एक लोकप्रिय धारणा यह भी है कि इसका संबंध राजा भोज से रहा होगा, लेकिन इतिहास और भाषा-विज्ञान के उपलब्ध प्रमाण किसी निश्चित निष्कर्ष की ओर संकेत नहीं करते। विद्वानों का मत है कि इसका मूल संस्कृत शब्द भूर्जपत्र है। भूर्ज हिमालयी बर्च वृक्ष का नाम था और पत्र उस छाल को कहा जाता था जिस पर लेखन किया जाता था। समय के साथ यही शब्द लोकभाषाओं में बदलकर भोजपत्र के रूप में प्रचलित हो गया।
कागज़ के व्यापक उपयोग से बहुत पहले विद्वान, ऋषि और लेखक भोजपत्र की छाल पर लिखते थे। छाल को सावधानी से उतारकर सुखाया जाता था, फिर उसे समतल बनाकर लेखन योग्य तैयार किया जाता था।
उस पर प्राकृतिक स्याही से लिखा जाता था।
कश्मीर, हिमालय और उत्तर भारत के विभिन्न क्षेत्रों से प्राप्त अनेक प्राचीन पांडुलिपियाँ भोजपत्र पर लिखी हुई मिली हैं। इनमें धर्म, दर्शन, चिकित्सा, गणित और ज्योतिष से संबंधित ग्रंथ शामिल हैं।
उपलब्ध ऐतिहासिक प्रमाण बताते हैं कि भोजपत्र पर लेखन की परंपरा कम-से-कम दो हजार वर्ष पुरानी है। कश्मीर से प्राप्त अनेक संस्कृत पांडुलिपियाँ तथा भारतीय ज्ञान परंपरा से जुड़े महत्वपूर्ण दस्तावेज भोजपत्र पर लिखे गए थे।
दिलचस्प बात यह है कि भोजपत्र केवल लेखन सामग्री नहीं था।
भारतीय परंपरा में इसे पवित्र भी माना गया। कई धार्मिक अनुष्ठानों में मंत्र लिखने, यंत्र बनाने और विशेष पूजा कार्यों में इसका उपयोग किया जाता था। आज भी कुछ स्थानों पर धार्मिक प्रयोजनों के लिए भोजपत्र का प्रयोग किया जाता है।
लेकिन आखिर इसकी छाल लेखन के लिए इतनी उपयुक्त क्यों थी?
इसका उत्तर इसके वैज्ञानिक गुणों में छिपा है।
भोजपत्र की छाल कई पतली परतों से बनी होती है। इसमें प्राकृतिक तेल और रेज़िन जैसे तत्व पाए जाते हैं जो इसे नमी और सड़न से कुछ हद तक बचाते हैं। यही कारण है कि उचित परिस्थितियों में भोजपत्र पर लिखी पांडुलिपियाँ सैकड़ों वर्षों तक सुरक्षित रह सकती थीं।
हिमालय के शुष्क और ठंडे वातावरण ने भी इनके संरक्षण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
भोजपत्र का संबंध केवल इतिहास से नहीं है।
यह हिमालयी पारिस्थितिकी का भी एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। इसकी जड़ें ढलानों की मिट्टी को स्थिर रखने में सहायता करती हैं और इसके जंगल अनेक पक्षियों तथा छोटे जीवों को आश्रय प्रदान करते हैं।
जलवायु परिवर्तन और मानवीय गतिविधियों के कारण हिमालय के कई संवेदनशील वृक्षों की तरह भोजपत्र भी चुनौतियों का सामना कर रहा है। इसलिए विभिन्न क्षेत्रों में इसके संरक्षण पर विशेष ध्यान दिया जा रहा है।
आज जब हम किसी पुस्तकालय में हजारों किताबें देखते हैं या कुछ सेकंड में इंटरनेट पर जानकारी खोज लेते हैं, तब यह याद रखना रोचक है कि कभी भारतीय ज्ञान परंपरा के अनेक महत्वपूर्ण ग्रंथ और पांडुलिपियाँ हिमालय के एक पेड़ की छाल पर लिखी जाती थीं।
वेदों की व्याख्याएँ, ज्योतिषीय ग्रंथ, आयुर्वेदिक संहिताएँ और अनेक विद्वानों के विचार कभी इन्हीं पतली परतों पर दर्ज किए गए थे।
अगली बार यदि आप हिमालय की किसी ऊँची घाटी में सफेद छाल वाले भोजपत्र के वृक्ष को देखें, तो उसे केवल एक पेड़ समझकर आगे मत बढ़िए।
संभव है कि आपके सामने खड़ा वह वृक्ष भारतीय पांडुलिपि परंपरा के सबसे पुराने संरक्षकों में से एक हो।
