उत्तरकाशी, 13 अक्टूबर। उत्तरकाशी के सोवेंद्र भंडारी को 2026 एशियन पैरा गेम्स के लिए भारतीय पुरुष ब्लाइंड फुटबॉल टीम का कप्तान बनाया गया है। वह जापान के आइची-नागोया में होने वाले एशियन पैरा गेम्स में भारतीय टीम की अगुवाई करेंगे। सोवेंद्र उत्तरकाशी जिले के डुंडा ब्लॉक के कल्याणी-ब्रह्मखाल क्षेत्र के रहने वाले हैं।
एशियन पैरा गेम्स 18 से 24 अक्टूबर तक जापान के आइची-नागोया में आयोजित होंगे। हालांकि ब्लाइंड फुटबॉल प्रतियोगिता के मुकाबले 16 अक्टूबर से शुरू होकर 23 अक्टूबर तक चलेंगे। यह प्रतियोगिता नागोया सिटी के Tsuruma Park Multipurpose Sports Field में आयोजित की जाएगी।
ब्लाइंड फुटबॉल प्रतियोगिता में छह देशों के 48 खिलाड़ी हिस्सा लेंगे। भारतीय टीम एशियन पैरा गेम्स से पहले कोच्चि में प्रशिक्षण कर रही है। मौजूदा भारतीय टीम में उत्तराखंड के चार खिलाड़ी शामिल हैं।
सोवेंद्र लंबे समय से ब्लाइंड फुटबॉल से जुड़े हैं। उन्होंने देहरादून के Model School for the Visually Handicapped से स्कूली शिक्षा पूरी की। इसके बाद वह NIVH देहरादून से जुड़े रहे, जहां उन्होंने क्रिकेट और फुटबॉल खेलना शुरू किया। आगे की पढ़ाई उन्होंने दिल्ली विश्वविद्यालय से की।
सोवेंद्र ब्लाइंड क्रिकेट और ब्लाइंड फुटबॉल दोनों में भारत का प्रतिनिधित्व कर चुके हैं। वह वर्ष 2023 में चीन के हांगझोऊ में आयोजित चौथे एशियन पैरा गेम्स के लिए चुनी गई भारतीय ब्लाइंड फुटबॉल टीम का भी हिस्सा थे।
इस बार उन्हें टीम की कप्तानी की जिम्मेदारी दी गई है। Indian Blind Football Federation की ओर से उनके नाम की घोषणा की गई। सोवेंद्र ने कप्तानी को अपने खेल जीवन की बड़ी जिम्मेदारी बताते हुए कहा है कि टीम का लक्ष्य इस बार बेहतर प्रदर्शन करना और पदक हासिल करना है।
भारतीय टीम के सहायक कोच और गोल गाइड नरेश सिंह नयाल भी उत्तराखंड से हैं। उन्होंने सोवेंद्र के खेल में पिछले कुछ वर्षों में हुए सुधार का जिक्र करते हुए कहा है कि वह डिफेंस के साथ अटैक में भी लगातार बेहतर प्रदर्शन कर रहे हैं।
उत्तराखंड ब्लाइंड फुटबॉल एसोसिएशन के संस्थापक अनंत मेहरा ने सोवेंद्र भंडारी, सहायक कोच नरेश सिंह नयाल और भारतीय टीम में शामिल खिलाड़ियों को शुभकामनाएं दी हैं। उन्होंने सोवेंद्र को भारतीय टीम की कप्तानी मिलने को उत्तराखंड के लिए गर्व की उपलब्धि बताया।
उत्तरकाशी से निकलकर भारतीय ब्लाइंड फुटबॉल टीम की कप्तानी तक पहुंचने वाले सोवेंद्र का सफर प्रदेश के युवा खिलाड़ियों के लिए प्रेरणा बना है। अब वह जापान के नागोया में एशियन पैरा गेम्स के दौरान भारतीय टीम का नेतृत्व करेंगे, जहां टीम की नजर बेहतर प्रदर्शन और पदक पर रहेगी।
2026 एशियन पैरा गेम्स में कुल 18 खेल शामिल हैं। इसमें 45 National Paralympic Committees के खिलाड़ी हिस्सा लेंगे। ब्लाइंड फुटबॉल में भारतीय टीम सोवेंद्र भंडारी की कप्तानी में मैदान में उतरेगी।
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